История самой большой одесской библиотеки началась в 1829 году благодаря инициативе местных общественных деятелей, ученых и политиков, задекларированной приближенным к генерал-губернатору края графу Михаилу Воронцову Алексеем Иракльевичем Левшиным – редактором газеты «Одесский вестник».

13(25) сентября 1829 года по представлению графа Воронцова император Николай I издал приказ, позволивший основать в Одессе городскую публичную библиотеку. Это была вторая в Российской империи (после императорской в ​​Санкт-Петербурге) и первая в Украине публичная библиотека, ее открытие положило начало основанию публичных библиотек в краевых и губернских городах России и Украины.

Сначала для новообразованной библиотеки были выделены комнаты в доме присутствующих городских мест на Приморском бульваре. Поскольку в Одессе в конце 1829 года вспыхнула эпидемия чумы, открытие библиотеки состоялось только 15 (27) апреля 1830 года. К этому времени собрание насчитывало уже 5 тысяч книг. Граф Воронцов принес в дар библиотеке «собрание дорогих за редкостью произведений». Это были 600 томов французских классиков в роскошном издании Фирмена Дидо. Пример губернатора следовали богатым одесситам, и количество книг в библиотеке начало быстро увеличиваться.

Из собраний литературы, которую в разные годы были пожертвованы библиотекари частными лицами, особую ценность составляли такие коллекции: графа М.М.Толстого (свыше 40 000 изданий), Г.Г.Маразли И.Тимонова (1 085 экземпляров), по экономике и юридическим наукам – А.А.Борзенко (851 изд.), библиотека археолога П.А.Бурачкова (3 176 томов) и др.

Нельзя не упомянуть иностранных жертвователей: да, еще с 50-х годов XIX в. в отчетах библиотеки фигурируют Смитсонианский университет (Вашингтон), университеты – Парижский, Пражский, Пекинский, Гарвардский, библиотека Британского музея, Парижская Национальная Библиотека, Библиотека. Поскольку фонды росли, приходилось несколько раз менять помещение.

В 1883 году для Библиотеки и музея Общества истории и древностей было построено, в основном на средства городского головы Григория Григорьевича Маразли, отдельное здание (в настоящее время оно принадлежит Археологическому музею).

А в 1907 году библиотека еще раз отпраздновала новоселье – переехала в специально построенное для нее сооружение, возведенное архитектором Ф.П.Нестурхом (Нештурхом) в 1904–1906 гг.

Книжные фонды библиотеки насчитывают более 5 000 000 единиц (против 187 тыс. в 1917 г.) и охватывают литературу по всем отраслям знаний. Значительную ценность представляют исторические и другие краеведческие материалы, в частности, периодическая печать Юга Украины. В отделе редких изданий и рукописей хранятся ценные рукописи XII—XV вв., инкунабулы, старопечатные книги и т.д. В 27 подразделах библиотеки сейчас работает более 270 сотрудников.

С 2002 года на территории Библиотеки действует информационно-ресурсный центр «Окно в Америку», электронный читальный зал и Интернет-центр, открытый при поддержке Посольства США в Украине.

2018 год, май – презентован новый социальный проект Библиотеки – летний читальный зал «Litera».

В 2019 году – начат проект «Интеллект-форум», объединивший выставку-форум «Украинская книга на Одесщине» и ОдессаБиблиосаммит — программу профессионального общения для специалистов национальных, государственных, областных библиотек Украины и зарубежья.

По 30 сентября 2024 года в залах ОННБ подготовили интересные мероприятия к 195-летию

27 сентября 2024 г.
11.00 – 17.00 – День открытых дверей «Мир детской книги»
Место проведения: главный читальный зал ОННБ (1-й этаж)

24, 26, 28-29 сентября 2024 г.
11.00; 13.00; 15.00 — увлекательная экскурсионная программа: обзорные и тематические экскурсии по старинным залам библиотеки
Место проведения: главный корпус ОННБ

30 сентября 2024 г.
15.00 – торжественное подведение итогов конкурса читательских отзывов «Книголюб – 2024». Награждение победителей почетными дипломами, денежными премиями и памятными подарками
Место проведения: отдел редких изданий и рукописей ОННБ (2 этаж)

23-30 сентября 2024 г.
10.00 – 18.00 – благотворительная акция «Подари библиотеке современную украинскую книгу»
Место проведения: главный корпус ОННБ (ул. Пастера, 13) и читальный зал ОННБ (ул. Акад. Филатова, 1)

Мероприятия будут проходить в помещениях главного корпуса ОННБ (ул. Пастера, 13).